父女二人坐马车回北山的宅邸。

林如海自然是要好好问一问女儿这几年的生活，可有受委屈。

黛玉自然是报喜不报忧，正如她以往给林如海写的书信一样，并不愿意对林如海说她这几年受的委曲。说起来，也只是笑：“外祖母待我极好，安排我住在她的院子里，父亲也知道，老太太在府里的地位，丫头婆子都是一等一的，每餐都是八个菜，流水的转牌，几日都不会吃一道重复的菜，吃的、用的，无一不精细，哪有不好的。”

要是没有林云，林如海没准就真信了。

如今却是心疼女儿，林如海又是欣慰，又是心疼：“你也不必瞒我，你姐姐进京后，当即便安排了京中的奴仆去打听，又悄悄问过了服侍你的几个丫头，随即便来了信，洋洋洒洒，写了十多页，你在那府里过的如何，为父已知道了，你也不用苦心瞒我。”

黛玉红了眼眶，可到底坚强着没有掉下泪来：“父亲何必这样说，哪有寄人篱下，万事顺心的。只要外祖母待我好，真心疼我，别的也不过是小事，我也不放在心上。”

林如海摸摸女儿的头：“玉儿真的长大了。要是你母亲还在，知道你受的委曲，只怕回去要将跟你二舅母打上一仗。”

“母亲要是还在，女儿才不去呢！”

“是我糊涂了！”林如海笑着说，“要是你母亲在，自然无需送你上京。”说着便换了话题，“父亲私自做主，给你认了一个姐姐，事先也没有通知你，玉儿可怨？”

黛玉摇头：“姐姐很好。玉儿之前羡慕外祖母家的几个姐妹，都有哥哥，如今我也有了姐姐，姐姐还会武，可把她们的哥哥都比下去了。我高兴还来不及呢。要不是有了姐姐，我也不知何年何月，才能回家来。”说到最后，还是有三分委屈。

林如海如何不知，可当初贾敏已逝，他公务繁忙，留黛玉一个人小姑娘在家，短时间还罢了，长时间闷在家里，终归不是一个法子，没病也会闷出病来，再者，他外出巡盐，有时几个月在外面，家里只留黛玉一个，更不放心，否则，他如何舍得送女儿上京去。

只是他并未提此中原因，而是说：“确实是多亏了你姐姐，当初要不是她及时施以援手，只怕春天的时候，我这条老命就丢了。你姐姐对我，才是真的救命之恩。”

黛玉并不知如此凶险，忙问起当时的情况。林如海也没瞒她，把当初巡盐遇匪的前后经过都一一讲了，道：“说起来，要不是认下你姐姐，你回来也有个伴，我也不会派林安进京去接你。亏得林安进京去，回来一讲，我才知道，东府的侄孙媳妇一病没了。这才怀疑，东府早不是当年宁国府了，只怕你外祖母府上，也今非昔比了。”

“故而你姐姐一说她要亲自进京接你，我便同意了。其实你姐姐这个提议，正中我下怀，我当时怕你外祖母在府里已经说不上话了，护不住你，心乱如麻，明知你姐姐一个小姑娘进京，不甚妥当，却还是同意了。”

“亏得她进京打探了不少消息来，给我提了一个醒。如今你们连我这招‘金蝉脱壳’都看穿了，我也不用瞒你，把事情说清楚，若真有个万一，你们也好应变。省得蒙在谷里，反而提心吊胆。”

黛玉到底不是普通家庭出生的小姑娘，从小就被父母充作男儿养，连读书都请进士先生来教，即便后来进了京，借住在荣国府，她也不曾停下读书，四书五经之外，史记通鉴都有细读。之前客居，外面消息一概不知。可跟着林云回来的一路上，林云便同她讲了很多眼下时局的消息。天子前头派了钦差南下金陵，江南官场上都被钦差迷惑了，只以为钦差是要查金陵的官场。后脚云阳候就以护送她姐妹二人为名，突然赶到扬州。即便是当时，她也觉得不只是查了盐政，还有江南官场。

如今再听林如海这样说，便知事情非同寻常。也正色起来，说：“父亲请讲。”

林如海：“时局之紧张，远非寻常人看到的太平，你姐妹二人之前闭门守孝，又在姑苏乡下，只怕还不知晓，就在半个月前，天子乾纲独断，下旨策封忠肃王为太子，并将你外祖母家的大姑娘指给太子做侧妃，你如何看？”

黛玉沉吟了一会儿，组织好自己的语言，才说：“天子的旨意虽然下的突然，但这只是对朝臣们，只怕天子早已敲定了忠肃王来继承大统，如今突然下旨，想必是为了打破表面的平静。这事必定和父亲之前金陵遇刺有关，父亲的‘金蝉脱壳’既得天子授意，那——目的是逼幕后之人动手。只怕这幕后之人非同小可，说不得身上流着皇家的血，且江南官场与京中都有他的人手。”

林如海点头：“你说的很是。你且说说，为何天子突然将你外祖母家的大姐姐指给太子呢？”

黛玉既得了父亲的肯定，这时便大方了许多，直陈所想：“大姐姐在甄贵妃宫里当女史，进宫已经八九年了，早年——早年外祖母府上，必定是盼着贵妃能将大姐姐指给她的养子忠定王。可是贵妃却没有这个意思。如今忠肃王获封太子，忠定王却降成了郡王，二人之争，已经摆在明面上了。”

她越说，越发肯定，“如今宁荣二府都没有什么人支撑门楣，但是，大姐姐有一个升了九省统制的舅舅，王大人以前偏向忠定王，可现在亲的外甥女儿做了太子侧妃，他自然就会毫不犹豫地倒向太子。”

林如海露出满意的笑容：“不错，玉儿眼光之远，便是许多官员也不及。除了王大人之外，你外祖母家虽说在朝堂上没有三品以上的官员，但为父没有续弦，在天子眼里，也是荣国府的半子，虽然天子并不疑我，可多加一重筹码，又不需额外费功夫，自然会添上去的。”

黛玉轻笑：“我竟然将父亲给漏了。之前父亲任巡盐御史，兼兰台寺大夫，掌着两江两淮的盐税银子不说，还有监查江南百官的责任。这对太子而言，只怕助力不亚于王大人。”

林如海：“确实如此，为父也不用谦虚。忠定王早些年的风头如何来的，金陵甄家的甄大人，之前连任十年的盐政差事，花的都是甄家进上的银子，怎么能不风光呢。不过甄家如今的银子，也多是靠走私盐和丝绸、茶叶了，比不了几年前不说，现在天子策封了太子，江南官场上，只怕甄家也不能如早年那样，能驭得动各路官员了。”

黛玉想起这几年借住在荣国府，每到年下，甄家进京给甄贵妃贺寿，都会有婆子到贾母这里请安，还会给外祖母家送织造司特制的丝绸布匹等，再一想外祖母家的这些姻亲，说：“以前外祖母家在金陵的族人，只怕也是唯甄家马首是瞻。如今就不同了，大姐姐既做了太子侧妃，这边才是亲的，只怕不仅是贾家，还有史王薛三家加起来，姻亲连着故旧，江南官场上，也有不少人。”

“不错。即使那些人不会立刻倒向太子，但也绝对不会再坚定地支持忠定王了。天子只是给太子指了一个侧妃，就将江南官南稳住了。这一步棋，着实是高！”

黛玉想起贾母，满头银发的老太太，不知道如今是不是会觉得府里以后有依靠，不用操心了，可要当真是那样，只怕元春做了太子侧妃，说不定不是好事，反而是坏事，王熙凤放印子钱的事，连她这个客居的小姑娘都知道，外头怎么会没有风声呢，不过是以前不紧要，也就没有人来查。

如今忠定王和太子站在对立面，岂会乐意看着荣国府等一干自己原来的人马就这么倒向太子。

黛玉忙说：“父亲，外祖母府上有几宗事，只怕姐姐也不曾打听到，如今大姐姐成了太子侧妃，只怕那些事情极可能被忠定王拿出来做文章。”

当即就将王熙凤放印子钱的事讲了，只不过她并不知王熙凤还曾包揽诉颂，然而林如海却是知道的，因为林云来信跟他说了此事——林云光明正大地写在信里，说是下头人打听来的，林如海自然不知道，他收到信的时候，王熙凤前脚才派人送信去平安州。因此，当他安排人从扬州赶去，才能正好救下那对苦命的鸳鸯。

林如海听了，呵呵直笑：“这事啊，确实很大。不过你姐姐之前来信，一并说了。你那个琏二嫂子，胆大包天，这事只怕那府上两个太太都是知道的，只有老太太不知道。”又将王熙凤包揽诉讼的事告诉黛玉，“人是救下了，我命人安置在金陵，原本是打算晚点派人送中秋节礼进京，正好将书信交给老太太。不料后来发生了那些事，如今还没有处理。为父便将这宗事交给你们姐妹处理。将来你们进京，找个合适的机会，把书信交给老太太，老太太知道该如何处理。”